Dans les pays méditerranéens, en particulier les pays du Maghreb, l'agriculture irriguée représente à la fois la principale utilisation de ressources en eau limitées et un déterminant essentiel du développement économique et social des zones rurales. Les politiques publiques sont présentées et analysées en fonction de différents enjeux comme le devenir des petites exploitations familiales, la promotion des techniques modernes d'irrigation, la préservation des ressources naturelles et la participation des usagers agricoles de l'eau. Des voies d'amélioration sont proposées.

Les stratégies nationales des pays du Maghreb sont caractérisées par la mise en œuvre progressive de politiques de contrôle de la demande en eau afin de pallier à des tensions croissantes sur la ressource. La Gestion de la Demande en Eau (GDE) consiste en l'ensemble des interventions et systèmes d'organisation que les sociétés et leurs gouvernements peuvent mettre en oeuvre pour accroître les efficiences techniques, sociales, économiques, institutionnelles et environnementales.

Complémentaire aux politiques de l'offre, c'est-à-dire l'accroissement des ressources exploitables, la GDE vise à réduire les pertes physiques et économiques, et à mieux satisfaire les demandes sociales, économiques et environnementales des générations actuelles et futures. Sa mise en oeuvre s'appuie sur une panoplie d'outils techniques, économiques et institutionnels qu'il convient d'adapter à chaque situation. Cette politique vise deux aspects indissociables dans la pratique : Une diminution des volumes consommés ; et une meilleure valorisation de l'eau (PNUE/PAM/Plan bleu, 2003).

Des lacunes variées frappent généralement la connaissance et les prévisions des demandes en eau d'incertitudes à des degrés divers suivant les pays et les secteurs, particulièrement celles des demandes du secteur de l'irrigation, pourtant prédominantes en quantité. Les données disponibles sont donc à considérer avec prudence (Margat, 2002).

Ces différentes mesures techniques, économiques et institutionnels appliquées à l'agriculture ont été examinées dans le cadre du projet européen INCO-WADEMED :

« Base de connaissance pour la gestion de la demande en eau dans les pays méditerranéens » au cours de séminaires organisés à Rabat (Maroc) en avril 2004 sur la modernisation de l'agriculture irriguée (Hammani et al, 2004), à Sousse (Tunisie) en novembre 2005 sur les instruments économiques (Bachta, 2005) et à Cahors (France) en novembre 2006 sur les arrangements institutionnels. Dans cet article, nous présenterons d'abord la situation des ressources en eau et des politiques publiques de gestion de la demande en eau agricole au Maroc, en Algérie et en Tunisie. Nous analyserons ensuite les principales difficultés liées à la mise en œuvre de ces politiques avant de suggérer différentes voies d'amélioration.

Intégralité du Dossier dans le Magazine Agroligne N°54...